Tijdens een sneeuwstorm bij -15 graden bleef de hond van een 72-jarige vrouw maar naar het raam grommen. Toen ze door het glas keek, bevroor haar bloed…

Haar adem stokte. Was er echt iemand buiten, of veranderde haar verbeelding de bevroren condens in een nachtmerrie? Terwijl de paniek toenam, nam Evelyn de hoorn van de vaste telefoon op. Doodse stilte. De sneeuwstorm had de telefoonkabels langs de berg afgebroken en in de vallei was er geen mobiel bereik. Ze was volledig van de buitenwereld afgesneden en wist niet of ze alleen was of opgesloten met een vreemdeling die buiten op de loer lag.

Ze keek naar Duke. De zware herdershond stond bij de voordeur, zijn blik strak op het slot gericht, en liet een diep, borsttrillend gegrom horen dat haar ribben deed rillen. Of het nu een echte indringer was of alleen haar eigen toenemende angst, in het donker blijven zitten was ondraaglijk. Ze trok Arthurs zware winterjas aan, trok haar geïsoleerde laarzen aan en pakte een dikke eikenhouten wandelstok.

Met trillende handen maakte ze de leren riem vast aan het harnas van Duke en ontgrendelde ze de zware houten deur. „Ga eens kijken wat daarbuiten is, jongen,” fluisterde ze. Duke aarzelde geen moment. Hij sprong van de veranda de sneeuwstorm in.