Bliksem splijt rotsblok doormidden — wat de boswachters eronder aantroffen, joeg hen de stuipen op het lijf

Vivian stapte in de baan van de graafmachine en stak beide armen omhoog. ‘Zet hem uit!’ De machine stopte op minder dan twintig voet afstand. De bestuurder klom eruit. ‘Ik heb opdracht gekregen om dit gebied vrij te maken.’ Vivian wees naar de grond. ‘Dit gebied wordt momenteel onderzocht. Wie heeft je die instructies gegeven?’ De man keek weg. ‘Dat moet je aan mijn leidinggevende vragen.’

In de cabine vond Vivian een gedrukte plattegrond van het park waarop het exacte zoekgebied was aangegeven. Later legde ze die op het bureau van boswachter Tom Calder. „Slechts zes mensen hadden hier toegang toe.“ Calder keek naar de kaart. Hij vroeg: „Waar beschuldig je me van?“ Vivian antwoordde: „Ik vraag hoe North Ridge eraan is gekomen.“ Calder zuchtte. „Ik heb met Rusk gesproken. Ik probeerde te voorkomen dat dit zou uitmonden in een oorlog.“

Vivian bleef doorvragen. North Ridge betaalde al bijna drie jaar een adviesbureau dat eigendom was van Calders broer. ‘Wordt je broer door hen betaald?’ vroeg ze. Calder verstijfde. ‘Voor legitiem werk.’ Vivian schoof nog een document over het bureau. ‘De eerste betaling kwam twee dagen nadat je hun toegangsweg had goedgekeurd.’ Calder staarde ernaar. Voor het eerst had hij niets te zeggen.