Bliksem splijt rotsblok doormidden — wat de boswachters eronder aantroffen, joeg hen de stuipen op het lijf

Het notitieboekje van Vale gaf hen de eerste aanleg. Hij schreef dat de grensmarkeringen die hij had geplaatst, werden verplaatst. Werklieden vertelden hem dat mannen die banden hadden met Harwood betaalden om de metingen te laten wijzigen. Vale begon namen en getuigenverklaringen te verzamelen. Toen werd zijn kamp doorzocht en verdween een koerier die een van zijn rapporten bij zich had, nog voordat hij de hoofdstad bereikte.

“Hij wist dat hij de documenten niet kon beschermen,” zei Vivian. Jonah knikte. Vale vertelde hoe hij een natuurlijke holte onder de enorme noordelijke rotsblok had gevonden. Hij stopte zijn originele landmeetgegevens en aantekeningen in een metalen kist, dichtte de holte af met stenen en mortel, en was van plan ze terug te halen zodra hij contact had gelegd met regeringsfunctionarissen. Daarom was het bewijsmateriaal zo lang verborgen gebleven.

De latere aantekeningen klonken steeds angstiger. Vale vermoedde dat iemand binnen het landmeetkantoor informatie doorspeelde aan Harwood. Zijn laatste waarschuwing was duidelijk: „Ze proberen me te vervangen.” Vivian sloot het boek. Haar telefoon ging. Een boswachter klonk bezorgd. „Vivian, North Ridge heeft zojuist nog meer zwaar materieel naar het westelijke perceel gebracht.” ‘Hoeveel?’ ‘Genoeg om het snel kaal te kappen.’ Vivian keek naar de kaart van Vale. Iemand was al bezig met zijn volgende zet.