Mijn vriend vertelde me dat hij bij zijn vrouw weg zou gaan — en toen nodigde zijn vrouw me uit voor zijn verjaardagsfeestje…

De week voor zijn verjaardag gedroeg Mark zich wat vaag. Hij had het druk op het werk, zei hij. Er waren wat familiezaken. Hij zag er gestrest uit. Eileen hield zichzelf voor dat ze er niets achter moest zoeken, zoals mensen zichzelf altijd voorhouden vlak voordat ze dat juist wel zouden moeten doen.

Tijdens het avondeten lichtte zijn telefoon op, die op de tafel tussen hen in lag. Een sms’je, vrolijk en opgewekt: „De versieringen zijn bijna klaar, de kinderen zijn zo enthousiast, tot zaterdag.” Eileen keek naar de naam op het scherm. Laura.

Ze zei niets. Ze glimlachte, dronk haar wijn leeg, ging naar huis en deed wat ieder verstandig mens om elf uur ’s avonds doet als je een naam hebt en een slecht voorgevoel: ze ging op zoek. Het duurde niet lang. Laura had een openbaar Instagram-account, een foto van een stel als profielfoto en een bijschrift dat luidde: „8 jaar met mijn favoriete persoon.“ Mark bleek niet gescheiden, uit elkaar of ook maar enigszins alleen te zijn. Hij deelde een huis, een tuin en een ogenschijnlijk bloeiend gezinsleven met haar.