De eerste e-mail van de Holloways kwam op een dinsdagavond binnen, drie dagen nadat ze Brennans eerste opstel met een B+ had teruggegeven. Het tijdstempel op het inleverportaal gaf aan dat hij het om 23.47 uur had ingeleverd, de avond vóór de inleverdatum, wat overeenkwam met de kwaliteit — oppervlakkige punten, zonder echt doordachte inhoud. De e-mail was afkomstig van beide ouders. De onderwerpregel luidde: Bezorgdheid over het recente cijfer van Brennan – verzoek om een gesprek.
De e-mail bestond uit vier alinea’s en was geschreven in de voorzichtige toon van mensen die gematigd wilden overkomen, maar tegelijkertijd duidelijk wilden maken dat ze niet tevreden waren. Ze trokken haar bekwaamheid niet direct in twijfel. Ze zeiden dat ze „verbaasd“ waren gezien Brennans „consequente inzet en bekwaamheid“, en vroegen haar om de beoordelingscriteria met hen door te nemen.
De e-mail was in cc gestuurd naar directeur Harmon. Mevrouw Nair las de e-mail twee keer door, opende een nieuwe map op haar bureaublad, sloeg de e-mail op en schreef diezelfde avond nog een kort en professioneel antwoord, met de beoordelingsrubriek in de bijlage.