Hij raakte tijdens de reddingsoperatie vermist — maar toen zorgde een alarmerende ontdekking in zijn kamp ervoor dat alles veranderde

Bij het eerste daglicht begon het team aan de afdaling. De helling was steil en oude kapstroken eindigden bij uitgespoelde geulen. Dankzij Olivers markeringen bleven ze op koers. Om de paar honderd yards verscheen er weer een markering op een boomstam of een rots, die net onder het mos tevoorschijn was gekomen. Het leek wel een boodschap voor iemand die die kon ontcijferen.

Halverwege vond Tom een strook gele stof die aan een doornstruik was blijven haken. Lena vergeleek die met de foto van Mia’s jasje. De kleur kwam overeen. Een paar yards verderop was een smalle laarzenafdruk achtergebleven in een beschut stukje modder. „Ze is hier langsgekomen,” zei Tom. Een andere, grotere afdruk kruiste die gedeeltelijk. Lena herkende het als het versleten hielpatroon van Olivers laarzen. Oliver was haar gevolgd.

Tegen het einde van de middag bereikten de reddingswerkers een vlak stuk grond onder de sparren. De schuilplaats stond vijftig yard verderop. Er bewoog zich niemand in de buurt. Tom riep Mia’s naam, daarna die van Oliver. Er kwam geen antwoord. Ze naderden voorzichtig. Net binnen de ingang stond Olivers open canvasrugzak. Een zilveren waterfles lag bovenop een notitieboekje, naast een klein fototoestel. Lena herkende de fles uit Mia’s dossier. ‘Hij heeft hem gevonden, of haar,’ zei ze. Toen keek ze langs de rugzak naar de wanden van de schuilplaats en verstijfde…