Een paar minuten later taxiede het vliegtuig niet naar de startbaan, maar naar een afgelegen parkeerplatform, en de gezagvoerder kondigde via de omroepinstallatie een plotselinge, onverwachte veiligheidscontrole aan. De voorste cabinedeur zwaaide open en drie geüniformeerde TSA-functionarissen, vergezeld door luchthavenpolitieagenten, stapten het vliegtuig binnen. Ze liepen rechtstreeks door het gangpad naar rij 12.
„Meneer, u moet uw spullen bij elkaar pakken en het vliegtuig verlaten voor een aanvullende veiligheidscontrole,“ instrueerde de leidinggevende functionaris Sam zachtjes. Sam fronste zijn wenkbrauwen, totaal verbijsterd door deze extreme escalatie, maar hij verzette zich niet. Hij pakte zijn laptoptas en volgde hen kalm de cabine uit. Toen hij langs de voorste galley liep, zag hij Nicole in de hoek staan. Haar gezicht was lijkbleek en ze zweette lichtjes; ze vermeed nadrukkelijk elk direct oogcontact met hem terwijl hij langs haar liep.