Nicole haalde langzaam en diep adem en dwong haar klantenservicemaskertje weer op zijn plaats. In plaats van verder in discussie te gaan of de situatie in het bijzijn van de passagiers te laten escaleren, knikte ze Sam kort en stijf toe. “Kunt u alstublieft kalmeren, meneer, ik begrijp uw standpunt,” zei ze, haar stem volledig ontdaan van de scherpe toon van daarnet, en klonk vreemd hol. “Blijft u alstublieft voorlopig op uw stoel zitten. Ik moet met de hoofdstewardess overleggen over de beschikbaarheid van rijen.”
Ze draaide zich op haar hielen om en liep kalm naar de voorste galley. Sam keek haar na, voelde een aanhoudende spanning maar was blij dat de confrontatie niet was geëscaleerd. Hij leunde met zijn hoofd achterover tegen de hoofdsteun en sloot zijn ogen toen het vliegtuig eindelijk zijn laatste taxirit naar de startbaan begon.
Door de openingen tussen de stoelen in de cabine kon hij haar in de voorste galley zien staan, terwijl ze verwoed in de cockpit-telefoon fluisterde en tegelijkertijd angstige, heimelijke blikken achterom wierp naar rij 12.