Vrachtwagenchauffeur hoorde vreemde geluiden uit de brandstoftank komen; zijn intuïtie zei hem dat hij de tank moest opensnijden

Terwijl Marcus geboeid op de grindberm zat, rillend van zowel de kou als de paniek, haalde Vance een lang, buigzaam stalen grijpgereedschap en een paar dikke rubberen handschoenen uit de kofferbak van zijn politieauto. De agent keerde terug naar de reservetank, richtte zijn zaklamp in de vulopening en gebruikte de veerbelaste grijper om de dikke plastic verpakking van de ondergedompelde pakketten vast te haken. Een voor een trok hij de zware, druipende bundels door de opening omhoog, waarbij hij telkens even pauzeerde om de overtollige diesel terug in de tank te laten lopen voordat hij ze eruit trok.

Elk pakket was zwaar en stevig verpakt in waterdicht plastic. Vance droeg ze terug naar zijn patrouillewagen en legde ze direct op de passagiersstoel voorin. Marcus volgde elke beweging met tranen in zijn ogen en probeerde wanhopig te begrijpen hoe iemand die pakketten in zijn brandstoftank had kunnen proppen zonder dat hij het had gemerkt.

In zijn hoofd speelde hij elke tankstop, elk wegrestaurant en elke rustplaats van de afgelopen week nog eens af, maar niets klopte. Hij was volledig overgeleverd aan een situatie die hij niet kon bevatten. Plotseling klonk het zachte gerommel van een motor vlak achter de auto van de agent, terwijl een schimmige SUV zijn mistlampen uitschakelde en in het donker tot stilstand kwam.