De ingenieur reikte in het compartiment, maakte de kleine metalen bandhaspel voorzichtig los en veegde een dikke laag zeewatervuil weg bij de voet van de zender. Onder die korst kwam in de schijnwerpers eindelijk een vervaagd rood embleem tevoorschijn: een gouden ster boven een gekruiste hamer en sikkel. De ingenieur keek ernstig toen hij zich realiseerde dat ze naar het officiële zegel van de allang ter ziele gegane Sovjet-Unie keken.
Hij sloot de bandspoel aan op een draagbare audiospeler uit de uitrustingstas van het reddingsteam en drukte op de aan/uit-knop. De met ruis doorspekte Russische opname klonk nog één laatste keer knetterend door de stille sneeuw. „Het is een gestandaardiseerde Sovjet-militaire noodoproep in een eindeloze lus,” legde de ingenieur zachtjes uit, terwijl hij de opname vertaalde. „Er wordt gezegd: Mayday, Mayday, de terugkeer van het ruimteschip is mislukt, het automatische reddingsbaken is actief, verzoek om onmiddellijke evacuatie.”
Hij wees naar de verkoolde buitenhuid van de bol en wees daarbij op de gesmolten hitteschildtegels aan de onderkant. "Dit was een onbemande spionagesatelliet uit 1972, uit de tijd van de Koude Oorlog. Tijdens de terugkeer in de atmosfeer moeten de remraketten niet hebben gewerkt, waardoor hij in het grootste geheim op Antarctica neerstortte. De Sovjetradar verloor hem uit het oog, en omdat er hier geen manier was om hem te volgen, werd hij aan het ijs overgelaten."