Ze hebben een zwerfkat van de straat gered — maanden later baart ze een mosgroene puppy die iedereen versteld doet staan

De plaatselijke dierenarts kwam met een ernstige blik binnen en merkte meteen Rio’s kwetsbare toestand en abnormaal opgezwollen buik op. Louise zette zich schrap voor het ergst mogelijke nieuws, uit angst voor een terminale diagnose of een ernstige parasitaire infectie. De dierenarts legde Rio voorzichtig op haar zij en haalde een draagbaar echografieapparaat tevoorschijn, waarmee ze de koude sonde over de buik van de hond liet glijden. Er viel een gespannen, ademloze stilte in de kamer toen het scherm tot leven kwam.

De dierenarts stelde geen diagnose van een ziekte. In plaats daarvan sperde ze haar ogen wijd open van volkomen ongeloof. Ze begon naar het oplichtende scherm te wijzen en hardop te tellen. Eén, twee, drie… maar liefst negen kleine, snelle hartslagen waren op de monitor te zien. Rio lag niet op sterven; ze was hoogzwanger van een enorm nest. Maar de aanvankelijke vreugde in de kamer verdween op het moment dat de dierenarts met diepe bezorgdheid opkeek. Rio’s lichaam was ernstig ondervoed door haar tijd op straat, en het dragen van negen puppy’s dreef haar tot het uiterste.