Ze hebben een zwerfkat van de straat gered — maanden later baart ze een mosgroene puppy die iedereen versteld doet staan

De bevalling begon, maar Rio’s verzwakte lichaam begaf het onmiddellijk onder de druk. De allereerste puppy kwam gevaarlijk vast te zitten in het geboortekanaal en kon zich helemaal niet meer bewegen. Omdat het leven van de pup aan een zijden draadje hing, moest iedereen in actie komen. Louise en Claire moesten fysiek ingrijpen en de vastzittende puppy voorzichtig met de hand bevrijden voordat hij zou stikken. Het was een angstaanjagend succes, maar de beproeving putte Rio’s resterende krachten volledig uit.

Wat volgde was een slopende en pijnlijke marathonbevalling. De uren kropen voorbij tussen de weeën door, terwijl Rio volledig uitgeput en nauwelijks bij bewustzijn in haar nestkast lag. Louise bleef dicht bij haar, zorgde ervoor dat ze genoeg dronk en hielp bij elke afzonderlijke bevalling. Puppy’s één, twee, drie en vier kwamen uiteindelijk veilig ter wereld – stuk voor stuk prachtige, traditionele bundeltjes met goudkleurige vacht. Maar toen Rio kreunde en puppy nummer vijf baarde, ving Claire de pasgeborene op in een handdoek en slaakte ze een scherpe, angstige kreet.