Vrachtwagenchauffeur redt bewusteloos meisje (17) — waarna de politie een schokkende ontdekking doet…

Laura nam Jack Mercer mee terug naar het bureau en vroeg hem de situatie op de snelweg nog eens te beschrijven. ‘Bewoog ze uit eigen beweging?’ vroeg Laura. Jack knikte. ‘Langzaam, maar ja. En ze bleef steeds achterom kijken.’ Agenten die het gebied doorzochten, hadden voetafdrukken gevonden die vanaf een parallelweg door het struikgewas liepen. Dat spoor leidde de rechercheurs uiteindelijk naar een snelwegservicegebied enkele mijlen verderop.

Op beveiligingsbeelden was te zien hoe Anna daar met een streekbus aankwam. Ze ging samen met andere passagiers naar binnen, kocht wat water en glipte vervolgens via een achteruitgang naar buiten in plaats van weer in te stappen. Twaalf minuten later reed een donkere sedan het terrein op. Laura leunde naar het scherm toe. „Zoek het kenteken op.” Het antwoord kwam snel. De sedan was van Richard Cole, dezelfde auto die uit de oprit verdwenen was.

Richard had nooit gezegd dat hij Anna’s bus had gevolgd. Dat veranderde de situatie. Laura zette de beelden stil op het gezicht van Anna, terwijl Jack wachtte om zijn verklaring te ondertekenen. Hij bleef naar het scherm staren. “Is er iets aan de hand?” vroeg Laura. Jack fronste zijn wenkbrauwen. ‘Ik ken haar ergens van.’ Hij wreef over zijn kaak, terwijl hij nadacht. Toen veranderde zijn gezichtsuitdrukking. ‘Niet haar precies. Een kind. Posters bij wegrestaurants, jaren geleden.’ Hij haalde langzaam zijn telefoon tevoorschijn. ‘Sophie Lang. Zoek alsjeblieft nu Sophie Lang op!’