Vrachtwagenchauffeur redt bewusteloos meisje (17) — waarna de politie een schokkende ontdekking doet…

Laura zocht naar de naam. Sophie Lang was twaalf jaar eerder verdwenen, toen ze vijf jaar oud was. De zaak had destijds de televisienieuwsberichten, kranten en oproepen langs de weg gedomineerd. Zoekteams speurden bossen, rivieren, verlaten gebouwen en naburige steden af. Duizenden tips leverden niets op. Laura opende de kinderfoto van Sophie en keek naar de pasfoto van Anna ernaast. Het verband was mogelijk, maar verre van zeker.

“Dat is het meisje dat ik me herinner,” zei Jack. Laura gaf geen antwoord. Een vijfjarige kan er op haar zeventiende heel anders uitzien. Ze zocht verder en vond een door de rechercheurs enkele jaren eerder vrijgegeven foto waarop de verdachte was verouderd. Laura vergrootte de foto op het scherm. Jack hield op met praten. De gelijkenis was niet langer vaag. Dezelfde ogen. Een vergelijkbare kaaklijn. Een vergelijkbare vorm rond de mond. Laura belde de afdeling die de oude zaak behandelde.

Ze hield die mogelijkheid buiten het zicht van Helen en Richard. In plaats daarvan begon ze data te vergelijken. Sophie was in de vroege zomer verdwenen. De eerste betrouwbare gegevens over Anna Cole verschenen pas maanden later. Vervolgens controleerde Laura de locaties. Anna’s nieuwe leven was veertig mijl verwijderd van de plek waar Sophie was verdwenen. Eén toeval kon je gemakkelijk negeren. Twee vereisten aandacht. Laura liet een DNA-vergelijking uitvoeren en opende vervolgens beide tijdlijnen naast elkaar. Ze begonnen op één zaak te lijken.