Houtkapper zaagde holle boom open, keek naar binnen en barstte in tranen uit!

Nog voordat Marco zich het gevaar van de ontwakende reusachtige beer kon realiseren, klonk het vage gerommel van een motor vanaf het onverharde pad beneden. Hij drukte zich plat tegen de koude modder. Door de mist kroop de weg omhoog, verlicht door de vage gele koplampen van een ongemarkeerde pick-up. Twee mannen in donkere regenkleding stapten uit, met zware stalen dierenkooien en dikke vangstokken in hun handen.

Ze waren op weg om de moederbeer op te halen voordat de houtkapploeg hen zou vinden — zonder ook maar te vermoeden dat ze net wakker werd, of dat haar welpjes vastzaten in de cederboom vijftig yard verderop.

Marco reikte naar zijn riem om hulp te roepen, maar zijn radio gaf in de diepe vallei alleen maar schril ruisgeluid. Hij was volledig van de buitenwereld afgesneden. Als de stropers de struiken zouden bereiken, zouden ze de moederbeer neerschieten zodra ze zagen dat ze wakker was. Als de moederbeer de stropers zou bereiken, zou ze hen aanvallen – en vervolgens haar woede richten op alles wat zich verder in het bos bevond, inclusief Marco en haar in de val gezette welpen. Hij moest nu meteen handelen.