Zijn hond begon zich vreemd te gedragen en verdween in het bos — na urenlang zoeken kwam hij terug met DIT...

Tegen de middag van de volgende dag was het gedrag nog niet gestopt; het was veranderd in iets nog koelers. Max weigerde zijn voerbak; zijn donkere ogen waren volledig gericht op de boomgrens die door het keukenraam zichtbaar was. Telkens wanneer Dale dichterbij kwam, legde de hond zijn oren plat – niet uit onderdanigheid, maar in een gespannen, wilde houding die Dale een beklemmend gevoel in de borst bezorgde.

In de hoop dat een wandelingje de plotselinge misselijkheid of desoriëntatie zou verdrijven, maakte Dale de dikke leren riem vast aan Max’ halsband. Zodra de voordeur openging, schoot Max naar voren en sleepte Dale de trap van de veranda af, richting het bospad.

De lucht werd plotseling een stuk koeler toen ze onder het dichte bladerdak doorliepen. Dale hield de riem stevig vast, terwijl zijn blik heen en weer schoot tussen het dichte struikgewas en zijn hond. Max snuffelde niet aan het gras en joeg ook geen eekhoorns na. Hij liep in een stijve, verontrustend rechte lijn, terwijl zijn ademhaling bestond uit oppervlakkige, hectische hijgjes. Er was iets mis met zijn zenuwstelsel, dacht Dale.