Zijn hond begon zich vreemd te gedragen en verdween in het bos — na urenlang zoeken kwam hij terug met DIT...

Opeens in totale duisternis gehuld, raakte Dale in paniek. Hij liet de kapotte zaklamp vallen en stak zijn hand uit in de koude modder, waarbij zijn vingers langs de met schuim besmeurde snuit van Max streelden. Zijn hand stootte tegen het voorwerp waar Max geen afstand van wilde doen.

Het was een steen. Zo groot als een vuist, puntig en koud – maar toch verrassend, onmogelijk zwaar, alsof hij van massief lood was gemaakt. „Laat los, jongen,” gromde Dale, terwijl hij al zijn kracht gebruikte om de kaken van de hond open te wrikken. Max jankte, een zielig, gebroken geluid, maar liet uiteindelijk zijn greep los. Dale trok de hond aan zijn harnas omhoog en sleepte hem, struikelend, helemaal terug naar het huis. 

Hij sloot Max op in de keuken, uitgeput en trillend, en gooide de zwarte steen op zijn zware houten werkbank in de aangrenzende garage. Hij leunde hijgend over de werkbank en veegde de natte modder van de steen af met een doek. Onder het vuil vertoonde de steen vreemde, roestoranje aders en gladde, glasachtige plekken. Toen begonnen de beitels die aan het wandrek boven de werkbank hingen te wiebelen.