Zijn hond begon zich vreemd te gedragen en verdween in het bos — na urenlang zoeken kwam hij terug met DIT...

Dale deed een stap achteruit toen een metalen tang vanzelf vier inch over de houten tafel gleed en met een scherpe klap tegen de zwarte steen sloeg. De opgehangen schroevendraaiers rinkelden tegen elkaar als windgongen, allemaal schuin naar de steen toe. „Wat in hemelsnaam…,” fluisterde Dale. Vroeg in de ochtend van de volgende dag reed dr. Daniel Chen, een senior geoloog van de nabijgelegen staatsuniversiteit, zijn sedan de grindoprit van Dale op.

Dale had hem bij zonsopgang gebeld, wanhopig op zoek naar een verklaring. Chen zat aan de werkbank, met een dikke bril op, en hield een zware magnetische meter boven de steen. De naald sloeg onmiddellijk door naar de rode zone. „Ongelooflijk,” mompelde Chen, terwijl hij het compacte oppervlak bekeek. „De magnetische aantrekkingskracht is buitengewoon hoog, maar toch is er vrijwel geen ijzeroxidatie op de gladde delen. Vind je het goed als ik een klein stukje meeneem om in het universiteitsportaal te registreren? Ik moet de massaspectrometer gebruiken.”

"Neem wat je nodig hebt," zei Dale, terwijl hij nerveus naar het keukenraam keek. Binnen liep Max nog steeds in hectische, krappe cirkels heen en weer, drukte zijn kop tegen de glazen deur en jankte zachtjes. De grotere nabijheid van de rots maakte hem duidelijk nog onrustiger.