Carrie zakte in elkaar in de stoel naast Mike en huilde – niet van schuldgevoel, niet van woede, maar van een opluchting zo sterk dat het pijn deed. Eleanor had haar geen kwaad willen doen. Liefde, zo bleek, was niet altijd genoeg. “Herhaalde blootstelling,” legde de dokter rustig uit. “Kleine hoeveelheden. Na verloop van tijd. Genoeg om koorts, lusteloosheid en een verminderde eetlust te veroorzaken. Vooral bij een kind van haar grootte.”
Mike zat heel stil toen de woorden tot hem doordrongen. Zijn handen trilden nu openlijk en hij probeerde het niet tegen te houden. Hij drukte zijn handpalmen tegen elkaar, boog zijn hoofd en huilde – niet hard, niet dramatisch, maar met de gebroken zelfbeheersing van iemand die zichzelf al veel te lang bij elkaar had gehouden.