“Hé,” zei Eleanor zachtjes, terwijl ze hem in bedwang hield. Toen zag ze het. Onder de kraag was de vacht uitgedund. Niet rauw, maar versleten. Er waren vage krassen langs de buitenrand van de verstevigde band. Kleine inkepingen. Schaafplekken. Bewijs van herhaalde pogingen om het los te wrikken of te wrijven. Haar maag verstrakte. “Je hebt geprobeerd dit los te krijgen.” Rex verstilde, hijgde nu lichtjes.
Niet wild. Uitgeput. Ze gleed met haar vingers onder de riem, met de bedoeling hem los te maken. Er was geen gesp. Geen standaard sluiting. In plaats daarvan vonden haar vingers een kleine metalen naad – een vergrendelingsmechanisme dat direct in de band was geïntegreerd. “Dit is geen halsband voor huisdieren,” fluisterde ze. Ze trok er voorzichtig aan. Niets. Ze probeerde het opnieuw, harder. De band verschoof niet.