In de zaal werd gefluisterd. Mensen leunden naar elkaar toe, juridische teams kwamen al in beweging. Mara zag het verschil meteen: sommige gezichten keken oprecht geschokt, terwijl anderen er schuldig uitzagen, alsof ze dit moment hadden gevreesd en hoopten dat het nooit zou komen. Ze begreep wie Sloane stilletjes bij het herschrijven had betrokken.
De raadsman van de koper kwam er snel tussen. Ze raakte de mouw van de CEO aan en maakte een klein handgebaar naar de tekentafel. Het was niet dramatisch, maar wel definitief. “Materieel risico,” zei ze, luid genoeg zodat de dichtstbijzijnde mensen het konden horen. De ondertekening stopte zonder dat iemand het had aangekondigd.