Sloane herstelde zich als eerste. Ze draaide zich naar de menigte met een strakke glimlach. “Dit is… allemaal een misverstand,” zei ze, alsof Mara was komen opdagen om een scène te veroorzaken. “Ze is al heel lang verbitterd.” Ze wierp een blik op Ethan, in een poging hem terug te trekken in het oude verhaal. Maar de live demo gloeide nog steeds achter hen en het e-mailbewijs lag in de handen van de raadsman.
Mara hield haar stem vast. “Ik vraag niet om sympathie,” zei ze. “Ik noem de feiten.” Ze legde haar voorwaarden in eenvoudige taal uit: openbare eer voor het auteurschap, restitutie voor wat er was afgepakt, een eerlijke licentieovereenkomst voor de toekomst, en vangrails in het bestuur zodat haar werk later niet kon worden gebruikt om anderen in de val te lokken.