Lauren stapte opzij en gebaarde hem naar binnen. Hij schudde voorzichtig de sneeuw van zijn jas en knikte dankbaar. Mabel bewoog in haar stoel bij het vuur, haar deken gleed uit. Charles knielde meteen naast haar neer en mompelde: “Tante Mabel, daar ben je. Hoe bent u zo ver afgedwaald? Laten we u veilig thuisbrengen.” Zijn bezorgdheid omhulde de kamer als een deken.
Zijn dankbaarheid stroomde toen gemakkelijk over. “Je bent een godsgeschenk geweest door haar warm te houden in deze puinhoop,” zei Charles tegen Lauren, met knisperende ogen. “Praktisch in een storm zoals er maar weinig zijn – ik zou gek zijn geworden als ik daar alleen was.” Hij hing zijn jas netjes op, waardoor het huisje groter en stabieler aanvoelde.