Weken later bezocht Lauren Mabel in een licht appartement, waar de sneeuw achter de ruiten veranderde in smeltwater. Bij een kopje thee legde ze voorzichtig foto’s neer: de jonge Charles, echte tijdlijnen, het spoor van de fraude. “Je instincten klopten,” zei Lauren zachtjes. Mabel’s wenkbrauwen klaarden op, de puzzelstukjes pasten eindelijk in elkaar.
De verwarring nam af terwijl ze praatten, Mabel’s stem werd krachtiger. “Ik kon me dingen niet meer helder herinneren. Ik wist op de een of andere manier dat dit onze Charlie niet kon zijn,” zei ze, haar handen nu stevig. Lauren valideerde elke flikkering – het onbehagen, het gefluister – en zag hoe het vertrouwen in haar ogen zich herstelde, kwetsbaar maar echt.