De hond voelde de verandering in de sfeer en stopte met janken. Hij hief zijn kop op, zijn nekharen gingen rechtop staan en hij nam een brede, fel verdedigende houding aan boven het bewusteloze meisje. Niemand zou haar iets aandoen. Een lage, rommelende trilling deed zijn enorme borstkas schudden – een waarschuwing dat hij liever zou sterven dan hen dichterbij te laten komen. ‘Niet schieten! Steek die weg!’ beval Elena, terwijl ze langs de beveiligingsbalie liep en zich met haar lichaam rechtstreeks tussen de bewakers en de hond wierp. ‘Kijk naar hem! Kijk naar het kind! Hij heeft haar niet aangevallen, hij heeft haar hierheen gebracht!’
De bewakers aarzelden, hun wapens nog steeds geheven, hun ogen schoten heen en weer tussen Elena en de reusachtige, met littekens bedekte hond. Elena zakte op haar knieën, waarbij ze haar bewegingen langzaam, bedachtzaam en volkomen onbedreigend hield. Ze sprak zachtjes, in een poging het gevoel van verraad te verzachten dat het dier duidelijk voelde. ‘Brave jongen,’ fluisterde Elena, haar stem brekend van emotie. ‘Ik ga haar helpen. Laat me haar helpen.’
De pitbull keek naar Elena; zijn amberkleurige ogen volgden haar rechterhand terwijl die naar de nek van het kleine meisje reikte. Langzaam verdween de angstaanjagende spanning uit zijn schouders. Hij deed slechts drie inches achteruit – net genoeg om het traumateam de kans te geven een brancard onder het kleine lichaam te schuiven.