Tegen 3.00 uur ’s nachts was het op de spoedeisende hulp weer rustig geworden, met alleen een ritmisch gezoem op de achtergrond. De vitale functies van het kleine meisje waren eindelijk gestabiliseerd na een vochtinfuus, hoewel ze in een diepe, medisch geïnduceerde slaap bleef. Elena zat aan haar dossiertafel en hield één oog op de monitor gericht en het andere op de stille bewaker buiten het glas. De hond had zijn water opgedronken en lag nu plat op zijn buik, met zijn zware kin op zijn voorpoten.
‘Hoe gaan we je noemen, jongen?’ mompelde Elena zachtjes, terwijl ze naar buiten liep om zijn poten te controleren. Ze knielde neer met een flesje antiseptische doekjes. De hond gaf geen krimp. Hij knipperde alleen maar met zijn gouden ogen en slaakte een lange, vermoeide zucht door zijn neus terwijl zij voorzichtig de geschaafde huid van zijn voetzolen schoonmaakte.
‘Je hebt veel littekens, hè?’ fluisterde ze, terwijl ze oude, gekartelde bijtsporen rond zijn nek en schouders opmerkte. Deze hond had een wreed verleden overleefd, en toch was hij hier, als een schild voor een hulpeloos kind. ‘Laten we je Valorian noemen. Dat betekent dapper.’