De rust werd bij zonsopgang verstoord. Er arriveerden twee rechercheurs uit de stad, hun trenchcoats druipend van de grijze ochtendregen. Ze wierpen één blik op de enorme pitbull die het glas bewaakte en legden instinctief hun handen op hun holsters. ‘Rustig maar, rechercheurs,’ zei Elena, terwijl ze hen een vers dienblad met zwarte koffie aanreikte. ‘Hij is degene die haar hierheen heeft gebracht. Hij liep zo door de schuifdeuren naar binnen met het slachtoffer op zijn rug.’
De senior rechercheur, een grijzende man genaamd Vance, staarde naar de beveiligingsbeelden op de monitor in de lobby. Zijn mond viel helemaal open toen hij de korrelige video bekeek waarop de pitbull met zijn ruwe poten in elkaar zakte en het kind bij de balie liet vallen.
‘Ongelooflijk,’ mompelde Vance, terwijl hij over zijn kin wreef. ‘We hebben haar signalement door de database met vermiste personen gehaald. Lokaal kwam er niets naar voren, wat betekent dat ze waarschijnlijk vanuit een andere staat is meegenomen. Maar kijk hier eens naar.’ Hij wees met een pen naar de poten van de hond op het scherm. ‘Dat is geen modder uit de stad op zijn poten. Dat is dikke, ijzerrijke rode klei. De enige plek met die samenstelling is de oude steengroeve van de baksteenfabriek, drie mijl ten noorden.’