De storm had de verlaten steengroeve van de baksteenfabriek veranderd in een verraderlijk doolhof van gladde rode modder en verroest industrieel ijzer. Valorian bewoog zich als een machine, zijn neus strak tegen de ijskoude aarde gedrukt, volkomen onverschillig voor de scherpe doornen die aan zijn huid scheurden. De speurhond van de politie, een goedgetrainde Duitse herder, jankte en had moeite om de razende vaart van de pitbull bij te houden.
Diep in een holte tussen overwoekerde dennenbomen bleef Valorian staan. Zijn hele lichaam verstijfde als steen. Zijn oren lagen plat tegen zijn hoofd en zijn lippen trokken zich terug, waardoor een rij scherpe, glanzend witte tanden zichtbaar werd. Onder een verrot groen zeil, vastgezet met zware stenen, vonden de rechercheurs de kampeerplaats. Weggegooide snoepwikkels, een klein roze haarbandje doordrenkt met modder, en een zware rol industriële ducttape.
‘Hij had haar hier buiten verstopt in de ijzige kou,’ fluisterde Vance, terwijl zijn gezicht donker werd van woede toen hij via de portofoon de forensische dienst opriep. ‘De hond moet zijn ketting hebben verbroken, het kind op zijn rug hebben getrokken terwijl de verdachte weg was, en haar helemaal naar de stad hebben gedragen.’