Clara bracht de rest van de middag door alsof ze op wolken zweefde. Om op subtiele wijze haar waardering te tonen zonder zijn verrassing te verpesten, bracht ze vier uur door in de keuken met het bereiden van zijn absolute favoriet: een arbeidsintensief Frans diner. Toen de voordeur om 19.00 uur eindelijk openklikte, stond Clara op met een stralende, verwachtingsvolle glimlach, in afwachting van de hint die hij zou geven. Maar Marcus keek haar nauwelijks aan. Hij liep recht langs de prachtig gedekte tafel, zijn ogen volledig gericht op het verlichte scherm van zijn telefoon.
„Ruikt lekker,” mompelde hij afwezig, ging zitten en sneed zonder verder iets te zeggen meteen in zijn biefstuk. Clara ging tegenover hem zitten, haar handen netjes onder haar servet gevouwen, haar hart bonkte van verwachting terwijl ze wachtte tot hij eindelijk het luxe stranduitje zou onthullen. In plaats daarvan veegde hij zijn mond af en liet hij een bom vallen. “Ik heb dit weekend een dringende, last-minute bedrijfsuitstap. Een noodgeval bij een klant. Ik wil dat je vanavond mijn kledingtas inpakt. Mijn vlucht vertrekt morgenochtend vroeg.”
De warme kamer werd in een oogwenk ijskoud. Het besef trof haar als een fysieke klap, waardoor het bloed in haar aderen bevroor. De bruidssuite was niet voor haar bedoeld.