Een plotselinge reusachtige golf bracht deze duiker van haar koers af — haar sonar bracht iets onmogelijks aan het licht

"Aris..." zei Marcus zachtjes, terwijl het angstaanjagende mysterie zich plotseling in zijn hoofd ontrafelde terwijl hij naar het scherm staarde. "Kijk naar de naden. Kijk eens naar de nerf in het materiaal.” „Wacht eens even...” fluisterde Aris, haar mond viel open toen ze van de camerabeelden terugkeek naar de eerste sonarmetingen op haar tweede monitor. „Die scan van daarnet... dat was helemaal geen reusachtig monster. Het baken bewoog heen en weer terwijl dit ding naar beneden tuimelde – daardoor werd het beeld uitgerekt als een vervormde panoramafoto! Daarom leek het twee keer zo groot als een walvis!”

Het lage, pijnlijke gekreun dat uit de hydrofoonluidspreker klonk, verstomde uiteindelijk volledig toen het kolossale object zich definitief in de zachte modder nestelde. Het was nooit het geluid van een stervend zeemonster geweest; het was het geluid van versteend, eeuwenoud hout dat kromde en kraakte onder een verpletterende waterdruk van tachtig atmosfeer.

Een subtiele verschuiving van de breuklijn langs het bovenste deel van het continentaal plat had een onderwatermodderstroom veroorzaakt, waardoor de rand van een diepe klif was afgebroken en een lang begraven overblijfsel de trog in was gegleden. Op de beelden van hun camera was een perfect bewaard gebleven houten romp van zeventig voet te zien. De scherpe ruggengraat was een staande hoofdmast; de uitlopers langs de zijkanten waren houten roeibanken; de platte peddels aan de achterkant waren oude stuurriemen. Eeuwenlang bewaard gebleven in de ijskoude, zuurstofvrije modder van de Noord-Atlantische Oceaan, lag een oud houten zeilschip volledig intact op de zeebodem.