Een zeehond klom aan boord van haar boot en weigerde weg te gaan — toen ze eenmaal begreep waarom, brak het haar hart.

Hannah draaide haar hoofd schokkerig naar de achtersteven. Een enorme, grijze kop was boven water gekomen, druipend van het koude zeewater. Lange, stijve snorharen trilden, en twee pikzwarte ogen keken haar recht aan. Het was een wilde gewone zeehond – en hij was enorm. Het dier, dat zeker meer dan tweehonderd pond woog, wierp zijn gespierde lichaam op het kleine zwemplatform achter op de boot.

De adrenaline gierde door Hannahs aderen. Angst, scherp en koud, verdrong haar eerdere kalmte. Mensen zagen zeehonden vaak als speelse, zachtaardige zeedieren, maar Hannah wist wel beter. Het waren krachtige toproofdieren met scherpe tanden en een enorme kaakkracht. Eén enkele beet van een defensieve wilde zeehond kon botten verbrijzelen en ernstige, vleesetende bacteriële infecties veroorzaken die bekend staan als ‘seal finger’.

"Hé! Ga van daar af!" riep ze, met trillende stem, terwijl ze zich tegen de deur van de kajuit terugtrok. De zeehond negeerde haar. Hij drukte zijn voorflippers in het glasvezel en slaakte een schril, wanhopig geblaf dat over het open water weerklonk. Hij kwam aan boord.