Tiener komt het ziekenhuis binnen met een schoenendoos — het personeel is stomverbaasd over de inhoud

“De doos was dicht,” vervolgde Noel. “En ze hield hem tegen haar borst.” Hij vertelde Daniels hoe de vrouw de doos op een stoel bij de toonbank had gezet en hem had gevraagd erop te letten. ‘Heeft ze gezegd wat erin zat?’ ‘Nee.’ Noel wreef zijn handen tegen elkaar. ‘Ze zei alleen: “Laat alsjeblieft niemand het meenemen.”’ Daniels keek op van zijn notitieboekje. ‘Precies die woorden?’ Noel knikte.

Toen vertelde hij hem over de auto. De koplampen waren aangegaan op het moment dat de vrouw naar de deur liep. Er stapte een man uit. “Ze zag hem en verstijfde,” zei Noel. “Ik vroeg of ze hulp nodig had, maar ze zei nee.” Daniels leunde voorover. ‘Wat gebeurde er toen?’ ‘Ze liep weg.’ Noel herinnerde zich dat hij door het raam had gezien hoe de man achter haar de straat overstak. ‘Hij volgde haar.’

Nadat ze de hoek om waren verdwenen, had Noel gewacht. Vijf minuten. Tien. De doos bleef op de stoel staan. Toen zag hij de kleine gaatjes die in één kant waren geponst. Daniels stopte weer met schrijven. ‘Luchtgaatjes?’ Noel knikte langzaam. ‘Ik denk het wel.’ Hij was naast de doos gaan hurken en luisterde. Eerst was er niets te horen. Toen klonk er een vaag schraapgeluid. Een minuscule beweging. Uiteindelijk een geluid dat zo zacht was dat hij zichzelf er bijna van had overtuigd dat hij het zich had verbeeld. Noel keek naar de deuren van het ziekenhuis. ‘Toen heb ik hem geopend.’