Een drone van de marine ontdekte iets op een diepte van 8.200 voet — waarna de camera dichterbij kwam

Elene wist dat het antwoord pijnlijk beperkt zou zijn. Het marineschip had een op afstand bestuurd voertuig van de werkklasse aan boord, uitgerust met manipulatoren, een monsterkorf en stevige bergingsklemmen, maar het was geen archeologisch bergingsschip. Ze konden geen balken ophalen of het wrak stabiliseren. „Eerst de verzegelde potten met manuscripten,” zei ze. ‘Alles wat er intact uitziet en duidelijk is gelabeld. Daarna de bronzen cilinders, als we nog een keer langs kunnen komen.’

Reed knikte. “Kies maar. Mason bepaalt wat het voertuig veilig aankan.” De eerste pot zat klem tussen twee balken. Mason manoeuvreerde de ene manipulator er voorzichtig omheen, terwijl de andere het puin opruimde. ‘De druk is stabiel,’ zei hij. Elene hield bijna haar adem in. De kruik werd opgetild zonder te barsten. Hij liet hem in een beklede houder zakken. Een tweede volgde. Daarna een derde en een vierde. Elke verplaatsing duurde enkele minuten.

Elene wees naar een vijfde pot met een duidelijk leesbare inscriptie. Mason begon hem los te maken. De sonartechnicus onderbrak hem. „Nog een scheur.“ Er was een donkere scheur ontstaan onder het midden van het laadruim. Elene zag hoe er sediment in stroomde. „Hoe erg is het?“ vroeg ze. Het antwoord klonk zacht. „De scheur wordt groter!“