De man stond op toen Sean dichterbij kwam, maar hij liet Leo’s schouder niet los. Schaamte verscheen eerder op zijn gezicht dan enige uitleg. Hij gaf toe dat zijn naam Aaron Harper was. Hij gaf toe dat hij jaren eerder was verdwenen toen pillen en schulden zijn leven hadden overgenomen. Hij zei dat hij nu veertien maanden nuchter was, een piepklein kamertje huurde boven een aaswinkel en zes dagen per week in de jachthaven werkte. Hij had wel eens geprobeerd om brieven te sturen, en een beetje geld wanneer hij kon, maar hij was het spoor bijster geraakt nadat zijn vrouw en de moeder van de jongen, Maya, waren verhuisd. Sean wist nog niet hoeveel daarvan hersteld kon worden en hoeveel dat nooit zou worden. Maar de directe feiten waren simpel: een kind had de halve stad alleen doorkruist, een gezin zat in een crisis en een vader had net één kans gekregen om te laten zien of hij dit allemaal meende.
Sean belde de centrale en vroeg hen Leo’s moeder op te sporen. Maya Harper had een buurvrouw geregeld om Aaron van school te halen. De kleine jongen had de buurvrouw laten zitten en was op zoek gegaan naar zijn vader. Toen Maya eindelijk aan de lijn kwam, viel er een lange stilte nadat hij haar had verteld met wie hij was. Toen zei ze, moe en voorzichtig: “Bedankt dat u mijn zoon veilig hebt gehouden, agent. Kunt u hem bij mij brengen? Als Aaron mee wil, mag hij ook mee, maar dan wel met jou.” In het ziekenhuis zag Maya eruit als een vrouw die op angst en slaap liep. Ze omhelsde Leo eerst, hard genoeg om hem te laten piepen en keek toen naar Aaron met jaren van woede tussen hen in. Aaron vroeg niet om absolutie. Hij zei alleen dat het hem speet, dat hij elke maatschappelijk werker, elke raadsman, elke rechter zou ontmoeten en dat hij niet weer zou verdwijnen. Maya knikte een keer, stevig. Niet alles was opgelost, maar misschien zag ze een sprankje oprecht berouw.