In het begin leek er niets vreemds aan de hand. De dagen gingen voorbij zoals ze altijd gingen – langzaam, regelmatig, voorspelbaar. Jolene paste zich aan de veranderingen aan en deed het wat rustiger aan, terwijl Ricky meer rond de boerderij deed. En Keola… was nog steeds Keola. Kalm. Gehoorzaam. Ongewijzigd.
Paarden stonden bekend als gevoelige wezens. Ze pikten toon, beweging en zelfs stemmingen op waarvan mensen zich niet realiseerden dat ze die vertoonden. En Keola leek altijd een beetje meer afgestemd dan de meesten. Als Jolene de wei in stapte, kwam Keola naar haar toe – niet gehaast, niet rusteloos. Gewoon… aanwezig. Kijken. Dichtbij blijven.
Jolene dacht er niet veel bij na. Het voelde natuurlijk. Zelfs troostend. “Daar ben je,” mompelde ze, terwijl ze haar hand uitstak toen Keola naast haar stopte. “Zie je?” Zei Ricky een keer met een glimlach. “Ze weet het.” Jolene lachte het weg.
Op dat moment voelde het onschuldig. Gewoon een rustige verschuiving. Een kleine verandering. Maar langzaam… bijna te langzaam om het eerst op te merken… begon die nabijheid anders te voelen.