Iets in de modder
De stad had de drainage al meer dan een jaar gepland. Het Aldermoorkanaal – een traag, grijs waterlint dat het industriële hart van Marveston doorsnijdt – moest hoognodig voor de tiende keer worden schoongemaakt. De laatste keer dat er werklui aan te pas waren gekomen, in 2013, was het een gedeeltelijke drooglegging geweest en hadden ze een fiets, een kassa en een afgesloten minikoelkast tevoorschijn gehaald. Niemand was verbaasd geweest. Dat was Aldermoor.
Op de ochtend van 4 maart arriveerde Declan Hurst voor zonsopgang bij het pompstation. Hij was een onderhoudstoezichthouder voor de waterschappen van de stad, een breedgeschouderde man van tweeënvijftig die de meeste dingen had gezien die een kanaal kon verbergen. Hij tekende de pompmanifesten, controleerde het weer – koud, droog, al vier dagen geen regen – en gaf het bevel om met het leegpompen te beginnen. Tegen de middag was het water drie meter gezakt. Om drie uur ’s middags was de modder verschoven en was er iets tevoorschijn gekomen.
“Declan.” Zijn junior, een jonge vrouw met de naam Priya, stond aan de rand van de oever naar beneden te staren. Haar stem was stabiel, maar haar gezicht niet. “Dit moet je zien…”