Ze kwamen uit op een kleine open plek die zwart was van de regen en as. Al snel krioelde het van de schijnwerpers en onderzoekers. Rangers markeerden bandensporen die naar een smalle toegangsweg leidden. “Verschillende busjes,” merkte Reed op. “Vertrokken voordat het hard ging regenen. Kan zijn dat het circus hier kampeerde.”
Ze vonden een halfverbrande kleine slaapzak van een kind, aan de randen dichtgeplakt met duct tape. Reed’s zaklamp ging erover en onthulde iets donkers eronder, een touw, gerafeld en vochtig, onhandig geknoopt. “Hij was vastgebonden,” zei hij grimmig. De beer rommelde laag, bijna treurig, en stapte achteruit, zijn blik gericht op de rand van de rivier.