Ze keek toe hoe Charles Mabel’s haar gladstreek, hoe hij elke zin zorgvuldig liet landen, hoe hij verdwaalde details omvormde tot een portret van zacht toezicht. Lauren’s hartslag tikte onregelmatig. Het vuur verwarmde de kamer, maar die vertrouwde kilte van twijfel kroop naar binnen en fluisterde vragen die ze nog niet kon uitspreken.
Charles wierp een blik op het raam, waar de sneeuw nog steeds vaag dwarrelde. “De wegen zouden zo weer slechter kunnen worden,” zei hij zachtjes tegen Mabel. “Laat me je naar huis brengen waar het veilig en vertrouwd is.” Zijn stem bleef zacht en uitnodigend, alsof hij een favoriete stoel voorstelde na een lange dag.