De kliniek was een waas van fluorescerende lichten en geschreeuw. Zodra ze door de deuren naar binnen stormden, werden ze opgewacht door een team van technici met een brancard. John en Fiona werden naar de kleine, steriele wachtkamer gebracht, waar de zware dubbele deuren van de eerste hulp achter de kittens dichtsloegen. De stilte die volgde was oorverdovend. Ze zaten op de plastic stoelen, hun jassen drupten nog steeds smeltwater op de vloer, en staarden naar de klok aan de muur.
Door het kleine raampje in de deur konden ze het personeel zien bewegen met een hectische precisie. Iemand had een headset op en blafte coördinaten naar een regionale reddingseenheid voor dieren, terwijl een andere technicus een tank onder druk binnenrolde. De lucht in de wachtkamer voelde spottend warm en stil aan. Fiona greep Johns hand zo stevig vast dat haar knokkels wit werden. Ze hadden alles gedaan wat ze konden – hun leven op het ijs geriskeerd en tegen de elementen gevochten – en nu waren ze gereduceerd tot toeschouwers. Het enige wat ze konden doen was kijken naar de gedempte chaos op de Eerste Hulp en bidden dat de kittens die ze hadden gered niet voorgoed zouden verdwijnen.