Toen vroeg Darrens teamleider aan Claire: “Wat houdt je bezig deze dagen?” Het was een gewone vraag. Vriendelijk, zelfs. Claire deed haar mond open, maar Darren lachte en greep in. “Eerlijk gezegd? Niet veel. Ze doet alsof het huis een fulltime bedrijf is.” De groep grinnikte. Claire voelde hoe haar vingers zich om haar beker vastklemden.
Darren ging door, verwarmd door de aandacht. “Ze maakt lijsten, herschikt kasten, vertelt me wanneer ik bedankmails moet sturen. Heel belangrijk uitvoerend werk.” “Darren,” zei Claire zachtjes. Maar hij stopte niet. Hij leunde dichter naar zijn collega’s toe en verlaagde zijn stem op een manier waardoor die nog meer overkwam. “Luister, ik hou van haar, maar Claire zou het geen dag uithouden in mijn kantoor. Ze is nutteloos onder echte druk.”
Dat was het moment waarop Vivian Harlow omkeek. Het woord nutteloos leek tussen de picknicktafels te hangen, lelijk en zwaar. Claire herinnerde zich elke late avond, elke bewerkte presentatie, elke sollicitatie, elke e-mail die Darren naar een klant had gestuurd nadat ze hem had gerepareerd. Jarenlang had ze zijn trots beschermd. Op dat moment realiseerde ze zich dat zijn trots haar nooit had beschermd.