Fotocredits: US Army/ Wikimedia Commons
8. Was Agent Orange slechts een instrument op het slagveld?
Agent Orange werd gebruikt om bladeren uit bossen te verwijderen en vegetatie te vernietigen die vijandelijke troepen of bevoorradingsroutes kon verbergen. Vanuit het oogpunt van militaire planning werd het beschouwd als een manier om de jungle minder bruikbaar te maken voor de vijand. Maar de gevolgen op lange termijn werden een van de donkerste erfenissen van de oorlog.
De chemische stof was verontreinigd met dioxine en de effecten ervan worden in verband gebracht met ernstige gezondheidsproblemen bij veteranen en Vietnamese burgers. De schade hield niet op toen het schieten ophield. Bodem, lichamen, gezinnen en toekomstige generaties werden onderdeel van het verhaal. Dat maakt Agent Orange tot meer dan een oorlogstactiek. Het werd een milieu- en humanitaire ramp.
Moderne oorlogen laten nog steeds giftige resten achter: verbrande brandstof, niet-ontplofte munitie, beschadigde fabrieken, vervuild water en verontreinigde grond. Vietnam dwingt ons een vraag te stellen die elke oorlog eerder zou moeten stellen: wie is verantwoordelijk voor de schade nadat de soldaten naar huis zijn gegaan?