Toen draaide haar hoofd naar hem toe en Elias zag herkenning door de paniek heen breken. Niet echt genegenheid. Hij stond zichzelf nooit toe haar te romantiseren. Maar de herinnering was er. Het geluid van etenstijd. De geur van appels. De vertrouwde mens die ooit wekenlang buiten haar verblijf had gezeten tot ze ophield met grommen. “Dat is het,” fluisterde hij. “Kijk naar mij. Niet naar hen.”Mara schoof een tak naar beneden. Een brandweerman inhaleerde scherp achter hem. Elias hief een hand op zonder om te kijken. Niemand bewoog.
Mara klom lager, langzaam en onhandig, haar klauwen scheurden ondiepe repen uit de bast. Ze was te zwaar voor de dunne takken en elke keer als de boom trilde, voelde Elias zijn keel dichtknijpen. Als ze nu zou vallen, zou het reddingskussen misschien helpen, maar het zou misschien niet genoeg zijn. “Rustig,” zei hij, nauwelijks boven een fluistering uit. “Dit ken je.” Ze bereikte de laagste tak en stopte.