Mara was zes jaar eerder in de dierentuin aangekomen in een houten transportkrat, klein genoeg om achter de dierenkliniek te passen maar boos genoeg om de bouten los te schudden. Ze was gevonden bij een bergweg nadat haar moeder was gedood door een vrachtwagen, en drie dagen lang kon niemand bij haar in de buurt komen. Elias was toen nieuwer geweest, jong genoeg om te geloven dat geduld bijna alles kon oplossen. Elke ochtend zat hij buiten haar tijdelijke verblijf met een thermoskan thee en een emmer fijngehakte appels. Hij sprak niet veel. Hij zat daar gewoon.
Op de vierde dag stopte ze met naar hem te grommen. Op de zesde nam ze een appelschijfje van het beton naast zijn laars. Tegen het einde van de maand kwam ze naar het hek als ze zijn sleutels hoorde. Elias haatte het als bezoekers het woord “tam” gebruikten Mara was nooit een huisdier, nooit een artiest, nooit een te grote hond met klauwen. Ze was een krachtig wild dier dat hem tolereerde omdat hij een klein hoekje van haar vertrouwen had verdiend.