“Dat zijn geen puppy’s.” Dr. Maren zei het zo zacht dat Ava bijna dacht dat ze het zich had verbeeld. De onderzoekskamer was warm, de warmtelamp brandde boven een wasmand met handdoeken. Daarin kronkelden en piepten zes kleine pasgeborenen tegen elkaar aan, hun ogen gesloten, hun lichaampjes nog vochtig van de lange nacht ervoor.
Ava greep de rand van de metalen tafel vast. “Hoezo zijn het geen puppy’s?” Haar geredde herder mix, Luna, lag op een deken aan Ava’s voeten, uitgeput maar alert. Ze was bevallen tijdens de storm, verstopt in het oude pottenbakkersschuurtje achter Ava’s huisje. Ava had haar daar voor zonsopgang gevonden, omringd door wat volgens haar een vol nest was.
Dr. Maren antwoordde niet meteen. Ze leunde dichterbij en bestudeerde de pasgeborenen één voor één. Twee waren bleek, rond en duidelijk hondachtig. De andere vier waren donkerder, kleiner en vreemd scherpgebouwd, met smalle gezichtjes die de uitdrukking van de dierenarts verstrakten. Ava forceerde een nerveus lachje en zei: “Voor mij zien ze eruit als puppy’s.” Dr. Maren keek naar Luna en toen weer naar de mand. “Ze zien eruit als pasgeborenen,” zei ze voorzichtig. “Maar er is hier iets vreemds aan de hand…”