De volgende ochtend had de storm de wereld buiten veranderd in een roerloze witte woestijn, maar binnen voelde de boerderij warmer dan ooit. Fiona zat op het tapijt en tilde voorzichtig de kleinste van de drie op – een rond, zilverkleurig pluisje dat verrassend zwaar en stevig aanvoelde voor zijn grootte. “Je hebt een naam nodig,” mompelde ze, terwijl ze het kitten tegen haar trui hield. Toen het naar haar opkeek, voelde Fiona een golf van pure genegenheid. Het was ontegenzeggelijk mooi, met een gezicht dat expressiever leek dan elke kat die ze ooit had gehad. Zijn vacht was ongelooflijk dicht en zacht en zijn grote, ronde ogen keken haar aan met een kalme, vaste blik die opmerkelijk zielsgelukkig aanvoelde.
De kittens bleken de braafste gasten te zijn die ze ooit hadden ontvangen. Ze krabden niet aan de meubels en klommen niet in de gordijnen; in plaats daarvan bewogen ze zich in hun eigen weloverwogen tempo door het huis, waarbij ze John en Fiona vaak van kamer naar kamer volgden als stille, pluizige schaduwen. John keek vanuit de deuropening toe hoe de andere twee kittens geduldig bij zijn laarzen zaten te wachten tot hij in beweging kwam. “Ze hebben veel persoonlijkheid, hè?” zei hij, met een zeldzame grijns die door zijn baard heen brak. Fiona keek op, met heldere ogen. “John, kijk eens hoe zachtaardig ze zijn. Ze hebben zich al thuis gevoeld. Denk je dat… we ze misschien kunnen houden?” John knielde neer om er eentje achter zijn brede, laag aangezette oren te krabben en voelde de zachte trilling van zijn tevredenheid. “Ik zou niet weten waarom niet,” antwoordde hij. “Ze lijken ons gekozen te hebben.”