Copper was vijf toen er dingen begonnen te veranderen. In het begin ging het langzaam — hij leunde ’s ochtends tijdens de wandeling iets meer op zijn linkervoorpoot, en hij wilde niet meer zo graag in de auto springen als hij altijd had gedaan. Rachel merkte het op, zoals je dingen opmerkt bij iemand die je elke dag nauwlettend in de gaten houdt. Ze vertelde het aan een collega, die zei dat oudere labradors dat deden. Slijtage. Het was waarschijnlijk niets.
Ze gaf het twee weken de tijd. Het mank lopen ging niet weg. Sommige ochtenden was het erger dan andere, maar het verdween nooit helemaal. Copper at nog steeds goed, kwispelde met zijn staart en begroette haar bij de deur, dus bleef ze zichzelf voorhouden dat het niets ernstigs was. Maar ze maakte toch een afspraak bij dr. Harmon, want dat deed ze altijd als er iets niet helemaal klopte.
De kliniek had op woensdag een spreekuur. Ze nam een halve dag vrij van haar werk, reed met Copper erheen en zat in de wachtkamer met hem tegen haar been aangedrukt. Ze maakte zich niet echt zorgen. Daar had ze ook geen reden toe. Ze deed gewoon wat een verantwoordelijke eigenaar deed.