Het was een gewone dinsdagmiddag op de bouwplaats van het snelweguitbreidingsproject bij kilometer 14. Dave, een machinist van zware machines met vijftien jaar ervaring, gaf gas bij de motor van zijn 40-tons graafmachine. Zijn taak was simpel: een hardnekkige uitloper van aarde en rotsen weggraven van een steile, eeuwenoude leisteenklif voordat er ’s avonds een storm zou opkomen.
Hij zwaaide de enorme stalen bak naar een donkere, met mos begroeide rotsblok die uit de rotswand stak. Het zag er volkomen onopvallend uit – ongeveer zo groot als een keukentafel. Dave haakte de tanden van de bak onder de rots en trok de hydraulische hendels naar achteren, in de verwachting dat de rotsblok los zou schieten uit de modder. In plaats daarvan vocht de berg terug.
De motor van de graafmachine brulde van protest terwijl de hydraulische druk omhoogschoot. In een fractie van een seconde werden de wetten van de fysica op hun kop gezet. In plaats van dat de rots bewoog, kwam de achterkant van de enorme machine met geweld van de grond. De zware stalen rupsbanden schoten vier voet de lucht in – een angstaanjagende, kopzware kanteling die de graafmachine bijna het ravijn in deed tuimelen. Dave duwde de bedieningshendels met een ruk naar voren, waardoor de machine met een oorverdovende klap weer op de grond terechtkwam.