Eindelijk kwam de dierenarts naar buiten, met een vermoeide glimlach op zijn gezicht. “Hij is een vechter. Het water is uit zijn longen. Hij komt er wel bovenop.” Overweldigd door opluchting liep Kelly de verkoeverkamer binnen. John zat al naast de hond en streelde zachtjes zijn gouden vacht. Hij staarde naar zijn eigen gerimpelde, versleten handen.
„Kijk eens naar deze eeltplekken, Buddy,” fluisterde John met trillende stem. „Vroeger bouwde ik huizen… in Montana. Ik had een vrouw. En een zoon…” Plotseling verstijfde hij. Zijn ogen werden groot toen de mist in zijn hoofd met een klap verdween. Hij keek op naar Kelly, terwijl de tranen over zijn wangen biggelden. „Ik herinner het me,” fluisterde hij. „Ik heet Frank Miller. Ik ben ze allebei kwijtgeraakt. Mijn jongen… Ik noemde mijn jongen altijd Buddy.”
Buddy wijkt nooit van Franks zijde. Als je vandaag St. Clair bezoekt, zie je ze elke avond samen over de tuinpaden lopen. Franks geheugen en stem zijn volledig teruggekeerd; zijn vijf jaar van duistere stilte zijn eindelijk genezen door de hond die hem thuisbracht.