Claire zei tegen zichzelf dat ze het niet erg vond. Ze had genoeg te doen. Er waren rekeningen, boodschappen, reparaties, verjaardagen, familieverplichtingen en Darrens eindeloze noodgevallen op het werk. Hij merkte het nooit als ze zijn e-mails herschreef of als ze hem hielp met de voorbereiding van vergaderingen waarvan hij te trots was om toe te geven dat hij er bang voor was.
Toen, op een regenachtige dinsdag, belde een oude collega genaamd Nina. Een marketingbureau had dringend freelance hulp nodig voor een bedrijfsaccount. Het project was op afstand, kortlopend en vertrouwelijk. Claire zei bijna nee uit gewoonte. Toen keek ze door de kamer naar Darrens modderige schoenen op het tapijt en zijn lunchpakket dat nog ingepakt moest worden.
Ze zei ja. Om lastige vragen te vermijden, gebruikte ze haar meisjesnaam: Claire Ellison. Op papier werd ze C. Ellison, een freelance strateeg die stilletjes op de achtergrond werkte en geen aandacht vroeg. De klant bleek Northstar Foods te zijn, de grootste klant van Darrens bedrijf. Claire staarde een volle minuut naar de briefing voordat ze het doorhad. Toen lachte ze één keer, zachtjes, want het leven had een wreed gevoel voor humor.