De brief aan Ruth Ellison was het moeilijkste wat Nora ooit had geschreven. Ze moest een evenwicht vinden tussen professionele afstandelijkheid en de wanhopige behoefte om een vreemde door de tijd heen te bereiken. Ze schreef eenvoudig, waarbij ze vermeldde dat ze een archivaris was die onderzoek deed naar een Victoriaanse foto en dat ze dacht dat daarop een lid van Ruths familie stond afgebeeld.
Ze wachtte twee dagen in een toestand van gespannen afwachting, terwijl haar telefoon stil bleef. Toen hij eindelijk overging, hield ze haar adem in. „Ik ken die foto,” zei de stem aan de andere kant van de lijn. De stem klonk vastberaden, hoewel er een lichte trilling in zat. “Mijn moeder had een kopie. Ze zei dat het het enige bewijs was dat haar grootmoeder ooit had bestaan.”
Nora voelde een beklemmend gevoel in haar borstkas. Er was geen aarzeling, geen verwarring. Ruth had hier haar hele leven op gewacht, misschien zelfs al voordat ze wist waar ze op wachtte. Ze spraken een uur lang, waarbij de afstand tussen Londen en Bristol met elk gedeeld detail kleiner werd. Ruth vroeg niet naar geld of juridische aanspraken; ze vroeg naar Eleanor. Ze wilde weten of haar grootmoeder geliefd was geweest. Nora wist dat het antwoord ingewikkeld was, maar terwijl ze luisterde, besefte ze dat ze erachter moest komen.